Regular Elliott telah muncul sebagai senjata berbahaya dalam ‘serangan terburu-buru Kucing’ yang produktif

Bulan pertama musim sepak bola 2022, banyak pengamat sepak bola Negara Bagian Montana bertanya-tanya mengapa – dengan begitu banyak cedera punggung – Bobcats tidak menggunakan Elijah Elliott secara lebih eksklusif musim ini.

Lagi pula, setahun yang lalu Isaiah Ifanse mengambil sebagian besar barang bawaan, jadi masuk akal – mengingat situasinya – bahwa Elliott akan mengisi peran itu.

Susunan tim tahun lalu jauh berbeda. Dinamika tim berubah secara dramatis ketika Tommy Mellott mengambil alih sebagai quarterback menuju playoff FCS 2021. Bobcats menambahkan gelandang lari lainnya di Sean Chambers di musim sepi dan MSU hanya menggunakan lebih banyak pemain sebagai pembawa bola keluar dari lini belakang karena serangan koordinator ofensif tahun kedua Taylor Housewright telah menempatkan prioritas lebih tinggi pada sifat horizontal dari permainan lari.

Tahun ini, tidak ada seorang pun di Bobcats yang menjadi pemain lem selain Elliott. Dia membantu menyatukan Bobcats dengan membuat dua dari tiga pertandingan terburu-buru teratasnya terjadi di pertandingan paling mengerikan musim ini – kemenangan 38-35 atas Washington Timur dan kemenangan 41-38 atas Arizona Utara. Yang ketiga adalah melawan rival Montana. Dia mengambil alih posisi itu selama tiga minggu terakhir dengan 307 yard pada 41 membawa (7,5 per terburu-buru) dengan Ifanse belum kembali ke barisan, Lane Sumner menderita cedera akhir musim dan memotong penerima lebar / bek belakang Marqui Johnson juga muncul .

Untuk musim ini, Elliott telah menjalankan bola sebanyak 107 kali untuk jarak 676 yard (6,3 yard per carry) dan memiliki 10 resepsi untuk jarak 105 yard. Dia menunjukkan kilasan menjadi bintang dalam serangan terburu-buru Bobcat yang menumpuk lebih dari 300 yard per sport memasuki pertandingan Playoff FCS putaran kedua hari Sabtu melawan Weber State.

“Elijah memiliki permainan terbaiknya melawan Montana,” kata pelatih kepala MSU Brent Vigen, mengacu pada penampilan 18-carry, 126-yard Elliott dalam kekalahan Bobcats 55-21 dari saingan mereka pada 19 November.

“Ini yang paling sulit dia lari. Itu adalah tekel terbanyak yang dia patahkan. Baginya untuk menaiki gelombang ini, yang awalnya dimulai dengan dia menuruni grafik kedalaman dan tidak tahu kapan kesempatannya akan datang. Akhirnya, kami pergi ke Oregon State dan lebih sering bermain dengan dua QB daripada bermain dengan punggung berlari. Masuk ke permainan konferensi (vs. EWU) dan dia memanfaatkan kesempatan hari itu sebaik-baiknya dan terus melakukannya.

“Harap hargai dia bertahan di sana karena, jika kita tidak memiliki Elijah Elliott dan konsistensinya sepanjang musim, maka saya tidak yakin di mana kita akan berada.”

Rekan satu timnya bersemangat dengan kehebatan baru-baru ini dari 5-10, 195-pounder yang telah menambah 20 pound sejak akhir musim 2021.

“Saya suka cara dia berlari; dia berlari kencang, ”kata Treyton Pickering yang ketat. “Dia benar-benar licik, dia selalu menjaga kakinya. Dia sangat menyenangkan untuk diblokir. Dia memukul lubang dengan sangat keras. Aku hanya mencintainya, sikapnya bagus. Saya suka cara dia memegang dirinya dengan pasti.

Apa yang telah dilakukan MSU di tahun 2022 benar-benar menghasilkan bola kepalamu berputar. Beberapa suka menyebutnya sebagai “permainan lari plus-1”. Bagi orang awam itu hanya terlihat seperti “terus-mereka-menebak.” Apa pun yang Anda ingin menyebutnya, itu melampaui serangan terburu-buru yang sudah sangat sukses yang dilakukan Bobcats selama enam musim terakhir.

Plus-1 berarti menggunakan quarterback sebagai opsi berlari ekstra dan karenanya menambahkan pemblokir ke serangan terburu-buru Anda. Dengan Bobcats menggunakan quarterback Tommy Mellott dan Sean Chambers dalam peran itu dengan kesuksesan luar biasa, pelatih ofensif MSU (Housewright, garis ofensif Brian Armstrong, bek Jimmy Beal dan penerima lebar Justin Udy) mengalami masa kejayaan di tahun 2022 dengan permainan lari yang terlihat tidak seperti yang terjadi di akhir musim reguler 2021.

“Identitas kami lebih jelas, saya pikir kami memiliki banyak variasi playmaker,” kata Vigen. “Enak, rumit juga. Anda harus mencari cara untuk mendapatkan mereka semua bola. Tahun lalu jika bukan (penerima lebar) Lance (McCutcheon), itu Yesaya (Ifanse). Jika bukan Yesaya, itu adalah Lance. Itulah yang terjadi selama musim reguler.

“Kami memaksa pertahanan untuk mempertahankan lebih banyak lapangan sekarang. Itulah lebar bidang dan terkadang masih bisa menjadi panjang bidang. Kami menutupi dan menyamarkan sesuatu, apakah itu dengan gerakan atau kepada siapa kami memberikan bola, itu memperumit pertahanan. Ini adalah evolusi dari pelanggaran kami yang pasti dan evolusi lanjutan untuk Taylor (Pengurus Rumah Tangga).”

Setahun yang lalu, penyebaran bola Bobcats tidak terlalu acak. Itu sebagian besar Ifanse dengan gelandang awal musim reguler Matt McKay dan Elliott masuk. Ifanse memiliki 280 membawa (20 per sport) pada tahun 2021, sementara McKay hanya memiliki 78 dan Elliott 62. Begitu playoff dimulai dan McKay diganti dengan Mellott, rasio itu berubah secara drastis, dan hasilnya menakjubkan.

Mellott akan membawa bola 77 kali – hampir persis sebanyak McKay – di postseason saja, namun jauh lebih efektif. MSU berubah dari tim lari yang sangat bagus menjadi tim yang hebat meskipun Ifanse bermain karena cedera. Kemampuannya untuk membuat tim terus menebak-nebak, bersama dengan kemampuan lari Mellott yang jauh lebih baik daripada McKay, membawa Bobcats dari tim yang tersandung ke babak playoff sebelum melonjak ke pertandingan kejuaraan FCS.

Keberhasilan itu membawa perubahan besar pada cara Vigen mendekati musim 2022. Untuk asuransi, dia membawa Chambers di akhir musim – sebuah langkah yang membayar dividen hanya dalam empat pertandingan ketika Mellott keluar untuk bagian yang lebih baik dari tiga pertandingan karena gegar otak. Pada saat Chambers menyelesaikan begin pertamanya di MSU – mahakarya passing 200 yard bergegas / 200 yard melawan UC Davis – banyak pengamat yang mencoba memahami apa yang dikendarai Bobcats.

Elliott, sementara itu, telah mengisi perannya dengan ahli sementara Mellott dan Chambers memukau bangsa. Ketika Chambers menggantikan Mellott di Washington Timur dan membimbing Bobcats meraih kemenangan comeback 38-35 yang mendebarkan, Elliott-lah yang menjaga MSU dalam jarak serang.

“Anda suka melihat pertumbuhan pada anak-anak,” kata Housewright. “Sebagai pribadi dan di lapangan. Saya sangat bangga padanya, dia pemuda yang hebat. Melihat dia akhirnya mengambil kendali dan pergi ke sana dan membuktikan dirinya cukup mengagumkan. Itulah yang Anda inginkan, bukan? Ketika orang-orang mendapatkan kesempatan mereka, Anda tidak berhenti berdetak dan Anda terus bermain sepak bola dan itulah yang mereka lakukan.”

Setelah hanya tujuh membawa dan 35 yard melalui tiga sport pertama, Elliott memulai kontes dengan jawaban elektrik untuk skor pembukaan cepat EWU dengan landing run 45 yard yang memberi pertahanan waktu untuk menyesuaikan diri. tinggi – hingga saat ini – 156 yard pada hari itu hampir luput dari perhatian dengan Chambers memperoleh 160 dan mencetak landing yang memenangkan pertandingan di menit-menit terakhir. Itu semua terjadi saat pertahanan memaksakan pergantian kopling setelah MSU gagal mencetak gol beberapa saat sebelumnya. Kedua pemain berlari untuk mendapatkan down pertama saat MSU kehabisan waktu untuk menjauhkan bola dari pelanggaran EWU.

Elliott akan mencapai whole lebih dari 100 yard (74 bergegas; 37 menerima) seminggu kemudian melawan UC Davis, permainan yang sama Chambers melakukan upaya 200/200, lima gol whole. Dia mengikutinya dengan 68 yard terburu-buru melawan Negara Bagian Idaho, kemudian hanya memiliki 36 yard dalam pertandingan berturut-turut melawan Colorado Utara dan Negara Bagian Weber ketika Mellott muncul kembali setelah hampir tiga pertandingan.

Seperti halnya melawan Washington Timur, Elliott melakukan salah satu upaya terbaiknya pada musim ini ketika Bobcats menemukan diri mereka dalam kemenangan slugfest 41-38 atas Arizona Utara. Dia mengoceh sejauh 92 yard dengan 16 pukulan, termasuk kunci lari ke bawah pertama untuk memberi MSU keunggulan singkat dan kemudian lari 17 yard ke garis gawang yang menghasilkan tembakan chip, gol lapangan yang memenangkan pertandingan di detik-detik yang memudar – permainan yang hilang setelah umpan besar Mellott ke Taco Dowler yang mungkin menjadi permainan terbaik tahun ini untuk Bobcats.

Elliott memainkan peran kunci dalam membuat Bobcats memulai awal yang panas melawan Grizzlies ketika ia berlari sejauh 20, 9, 21, dan 7 yard pada delapan permainan pertama MSU saat Bobcats melompat untuk memimpin 14-7 dengan menjalankan bola pada 13 permainan lurus. Dia akan menyelesaikannya dengan lari 126 yard.

MSU hanya akan melempar satu umpan dari 32 permainan pertamanya. Elliott melakukan tujuh serbuan untuk jarak 78 yard selama peregangan yang membuat MSU menggunakan lima pembawa bola yang berbeda.

“Itulah yang kami tantang dengannya adalah berlari lebih keras dan membuat orang meleset,” kata Housewright. “Saya pikir Montana adalah permainan terbaiknya. Saya melihatnya berlari tanpa rasa takut, menjaga bola, mendapatkan yard ekstra, dan menyelesaikan lari. Itulah yang ingin Anda lihat.”

Dengan jarak 676 yard musim ini, Elliott berada di urutan ketiga dalam tim yang berlari di belakang Mellott dan Chambers dan ke-11 di Konferensi Langit Besar. Bobcats memiliki enam pembawa bola dengan jarak antara 246 (Garrett Coon) dan 856 (Mellott). Chambers memiliki 808, Lane Sumner 450 dan Marqui Johnson 403. Coon dan Johnson telah mengumpulkan hampir semua yardage mereka dalam tiga pertandingan terakhir, sementara Sumner harus menghadapi dua cedera yang signifikan.

Bobcats peringkat 3 (10-1) akan menjamu No. 9 Negara Bagian Weber (10-2) Sabtu ini dalam pertandingan playoff putaran kedua FCS pada pukul 1:00 di Stadion Bobcat.